Lindley Maxwell: “Este proyecto busca aprovechar la alta radiación solar de la zona para ofrecer una alternativa energética más económica y sostenible”
Antofagasta 30 de Octubre de 2024
Hace unos meses, la Planta Piloto Móvil de Generación de Hidrógeno Verde se trasladó a la comuna de San Pedro de Atacama para dar inicio al estudio “Prefactibilidad para el almacenamiento energético a partir del Hidrógeno Verde (H2V) para Cooperativa Eléctrica de San Pedro de Atacama (Cespa)”. Este proyecto, liderado por el Dr. Lindley Maxwell, investigador principal de la línea de energía en CICITEM, tiene como objetivo evaluar la prefactibilidad técnica y económica de la generación de energía mediante tecnología fotovoltaica, complementada con baterías de litio y sistemas de almacenamiento de hidrógeno como soluciones integrales para el almacenamiento y suministro de energía en la zona. La sinergia entre estas tecnologías pretende ofrecer una alternativa sostenible y eficiente, capaz de satisfacer las crecientes demandas energéticas locales de manera confiable.
Además, esta iniciativa no solo pretende estimular la demanda del hidrógeno verde como vector energético, sino también contribuir a cerrar brechas técnicas, de conocimiento y de talento humano en el ámbito de las Energías Renovables No Convencionales (ERNC). En este contexto, conversamos con el Dr. Maxwell, un referente en el campo energético, para conocer más detalles sobre el estudio y los avances logrados hasta la fecha.
¿Nos puede comentar cómo nace este estudio?
El proyecto surgió a partir del estudio “Levantamiento de Casos de Uso y Servicios Tecnológicos para el Desarrollo de un HUB de H2 Regional”, donde se analizaron nueve posibles aplicaciones del hidrógeno para la región. Uno de los casos más destacados fue la “Generación de energía en sitios remotos mediante celdas de combustible”, con un enfoque especial en San Pedro de Atacama. Este estudio, realizado hace tres años y financiado por CORFO, proporcionó datos generales que sirvieron como base. A partir de ahí, decidimos priorizar y profundizar en las áreas más prometedoras, dando lugar al desarrollo del proyecto actual.
¿Cómo ha sido la respuesta de la comunidad y de las autoridades frente a esta iniciativa?
La acogida ha sido positiva, dado que el alto costo del diésel ha impactado directamente en la producción eléctrica, trasladando esa carga económica a la comunidad de San Pedro de Atacama. Este proyecto busca aprovechar la alta radiación solar de la zona para ofrecer una alternativa energética más económica y sostenible. Hemos realizado charlas en el Liceo Bicentenario Likan Antai y con el sector turístico y comercial, ya que buscamos, además de la innovación energética, generar conciencia sobre la importancia de las Energías Renovables No Convencionales.
A largo plazo, ¿Qué otras oportunidades de investigación ven para San Pedro de Atacama?
Actualmente, estamos desarrollando un proyecto que tiene como objetivo utilizar desechos de la industria del litio, como el cloruro de magnesio, para crear sistemas de almacenamiento de hidrógeno y proporcionar electrificación a zonas remotas. Además, estamos conceptualizando un proyecto enfocado en evaluar la viabilidad de capturar dióxido de carbono (CO₂) directamente del aire (DAC, por sus siglas en inglés), aprovechando las condiciones de baja humedad de la zona, lo que minimiza la interferencia del agua en los materiales que adsorben el CO₂ del ambiente.
El objetivo es impulsar la economía circular y la I+D en la Región de Antofagasta, conectando diversas iniciativas. Si bien existen las capacidades y los instrumentos para financiar estos proyectos, el desafío principal es coordinar las ideas y preparar talento humano especializado.
¿Qué avances han logrado hasta la fecha?
Hemos recopilado datos claves sobre la irradiancia a través de la Planta Piloto Móvil de Hidrógeno Verde, confirmando que las condiciones son ideales para la generación de hidrógeno verde. Por otro lado, hemos consolidado datos sobre el consumo actual de energía en San Pedro de Atacama, lo que representa un gran avance, ya que la información estaba disgregada. Esto nos permitirá realizar un análisis más preciso para los próximos 10 o 15 años. Además, identificamos que entre 500 y 700 familias tienen urgencias habitacionales, información crucial para el diseño de soluciones energéticas a futuro, como la instalación de sistemas fotovoltaicos ampliados y el almacenamiento de hidrógeno. La precisión de estos datos es esencial para garantizar la viabilidad económica de los proyectos.
La iniciativa se encuentra en una etapa avanzada, con la fase teórica ya completada y la recolección de datos de irradiancia y eficiencia energética programada para finalizar en noviembre. A partir de 2025, los resultados obtenidos permitirán tomar decisiones clave sobre el futuro energético de San Pedro de Atacama, sentando las bases para desarrollar soluciones innovadoras y sostenibles que aprovecharán los recursos naturales de la zona. Este proyecto, financiado por CORFO y encargado por CESPA, cuenta con la colaboración técnica de GIZ y el Instituto Fraunhofer Chile, que realizan simulaciones detalladas para optimizar los costos energéticos. En última instancia, se espera que el estudio no solo aporte beneficios a la comunidad local, sino que también impulse el desarrollo de soluciones energéticas sostenibles en zonas remotas.
