Dr. Pedro Galleguillos
Investigador Principal Línea Minería – CICITEM
OPINIÓN: El positivo impacto de la baja eficiencia en la minería del cobre
Resulta interesante analizar el impacto económico y social de la minería del cobre en nuestra sociedad. Si comparamos el bienestar de los habitantes, que geográficamente están más cercanos a las grandes empresas – que muestran mayor eficiencia y elevadas utilidades – en comparación con los que se encuentran más cercanos a pequeñas y medianas faenas – que no cuentan con la misma tecnología para optimizar sus procesos, y por ende, con utilidades mucho más bajas – el nivel de impacto en la economía local es también significativo, pero no de la forma que pensamos.
Esto es claramente visible comparando las regiones de Antofagasta y Atacama, por ejemplo. En la primera se concentra predominantemente la gran minería, mientras que, en la segunda, la mayor parte del cobre es producido por pequeñas y medianas empresas. ¿En qué influye esta diferencia con la calidad de vida de los habitantes de estas dos regiones?
El nivel de impacto positivo que pueda generar cualquier actividad económica en el bienestar de su territorio y su población, depende en gran medida del encadenamiento que se produce hacia atrás; es decir, la vinculación con el comercio local, proveedores de la zona, etc.
En el caso de la producción de cobre, especialmente cuando aumenta el precio, los pequeños y medianos productores provocan un mayor encadenamiento que las grandes mineras por cada tonelada de metal producido. Por lo que, a pesar de que las utilidades de estas empresas también son proporcionalmente menores en relación a la gran industria, las transacciones intermedias generan un mayor impacto económico en el territorio, aumentando en mayor medida el ingreso per cápita de la región en las que se encuentran.
Lamentablemente, en períodos en que el cobre disminuye su valor, para las grandes empresas no significa mayor problema, mas que solo una baja en sus utilidades, sin embargo, para los pequeños y medianos productores se traduce en un problema de subsistencia.
Es en este marco que la investigación y desarrollo de procesos mineros de bajo costo, que aumenten la eficiencia de la mediana y pequeña minería, resultan críticos para mantener el impacto positivo de estos sectores. Un ejemplo de esto en CICITEM, lo constituye nuestra investigación para la generación de un proceso de cementación usando biotecnología para la producción limpia de cobre, factible de implementar para este tipo de empresas. Este proceso permitirá producir cobre a bajo costo sin los efectos nocivos de los antiguos procesos de cementación (Proyecto CORFO validación y empaquetamiento 18ITE2-102702).
De esta manera, estas empresas podrán mantener activos sus procesos productivos, aún en épocas de baja del valor de la libra de cobre, y continuar generando un impacto positivo en los territorios y sus habitantes.
Antofagasta, 01 diciembre 2020
